В отличие от обычных ветряных турбин, в которых ветер вращает лопасти, приводя в действие электрический генератор, турбина Vortex Bladeless использует для выработки энергии колебания вертикального пилона под воздействием ветра.
Помимо того, что такое устройство тише в работе и меньше по размерам по сравнению к обычным ветряком, что облегчает его монтаж и обслуживание, и уменьшает стоимость, массовое внедрение генераторов Vortex взамен ветряков может спасти жизни десяткам и сотням миллионов летающих существ: птиц, летучих мышей и насекомых, убиваемых лезвиями лопастей, скорость вращения которых превышает 300 км в час. По данным Службы охраны рыболовства и дикой природы США только в этой стране от лопастей ветряков ежегодно погибает порядка 500 000 одних только птиц.
Как работает генератор Vortex. Два кольца магнитов расположены в основании пилона. Когда ветер толкает пилон в одну сторону, магниты стремятся вернуть его в прямое положение. Эти движения генерируют электрический ток.
Устройство раскачивается взад-вперед и эти движения преобразуются в электрический ток, который доводится до потребительских характеристик с помощью генератора переменного тока. Сердцевина пилона сделана из углеродного волокна и рассчитана на 25 лет эксплуатации.
Помимо того, что Vortex тише, меньше и дешевле, чем обычные ветряки, он может быстрее адаптироваться к изменениям направления ветра. Кроме того, в его конструкции имеется минимум подвижных деталей, подверженных износу и могущих замерзнуть, как это случилось в Техасе, где ветряки массово выходили из строя из-за сильных морозов.
В настоящее время единичное устройство трехметровой высоты может генерировать лишь сравнительно небольшое количество энергии. Но разработчики надеются улучшить его производительность и уже анонсировали прототип Vortex Bladeless, способный при сильном ветре выдавать мощность до 100 киловатт.
Компания утверждает, что электроэнергию, вырабатываемая ее устройством, обходится примерно на 30% дешевле, чем получаемая при помощи ветряных турбин, из-за меньших затрат на изготовление, установку и обслуживание. Ветрогенератор Vortex также может быть установлен на крыше индивидуального дома, не создавая там больших помех установленным рядом с ним солнечным батареям. Оба источника энергии хорошо дополняют друг друга, поскольку солнечные панели производят электричество днем, а скорость ветра, как правило, выше ночью.
Разработкой уже заинтересовалась норвежская государственная энергетическая компания Equinor, предоставившая Vortex Bladeless ресурсы и возможности для внедрения ее разработки. Совместно с Equinor компания приступила к разработке 140 метрового генератора мегаваттной мощности.
Это не единственная безлопастная разработка для безопасного улавливания энергии ветра: тунисский инженер Анис Ауни работает над Saphonian — параболической тарелкой, способной вращаться, чтобы ловить ветер, как парус корабля.
